
Město leží v nadmořské výšce okolo 200 m n.m., vzdáleno asi 5,5 km východně od bývalého okresního města Kroměříže. Hulín se nachází v nížině středního Pomoraví při říčce Rusavě, která přitéká od 7 km vzdáleného města Holešova a v lužním lese jižně od města ústí do řeky Moravy. Říčka Rusava vytvářela před regulací na konci 19. století množství ramen, která tvořila i pasivní ochranu bývalého hulínského hradu. Samotný hrad stával nedaleko dnešního náměstí Míru, v prostoru kostela sv. Václava, který byl kdysi součástí hradního areálu.
Václava a celý tento areál chránila ze všech stran rozlitá ramena říčky Rusavy. Ještě v 19. století byla jižní strana opevnění (v místech předpokládaného příkopu) zavodněna. Nejpatrnějším zbytkem opevnění je však fragment 14 m širokého severního příkopu s náznakem vnějšího valu. Příkop okolo hradu se od severu stáčel k západu a východu a ústil do Rusavy na jižní straně lokality a z této byl také napájen vodou. Na břehu říčky končil také vnější val. Samotná plocha hradu nezabírala celou plochu dnes vymezenou ohradní hřbitovní zdí, ale na východě končila již za barokním kněžištěm kostela. Jádro hradu se nacházelo na mírně vyvýšené plošině o rozměrech cca 45 x 25 m na západě lokality, dnes již však bohužel bez jakýchkoli náznaků zástavby. Tuto situaci má patrně za následek jednak ta skutečnost, že hrad zanikl v poměrně brzké době, a také to, že celá lokalita okolo kostela byla využívána dlouhou dobu jako hřbitov.
Jeho součástí byl dodnes existující, pozdně románský kostel sv. Václava, postavený ještě za zeměpanské správy. Ze zachovaného textu těchto listin je patrno, že král zde přebýval se svou družinou v počtu 21 dalších osob a na základě této skutečnosti lze předpokládat existenci opevněného dvorce, umožňující jejich ubytování. Z tohoto vyplývá, že samotný Hulín musel být daleko staršího založení. Další důležitá listina vydaná v Hulíně pochází z 1238 a je opatřena pečetí markraběte Přemysla, pozdějšího krále Přemysla Otakara II. V roce 1248 je v písemných záznamech ještě jmenován zeměpanský vilicus (vladař) Chisling (Kyzlink), ale počínaje rokem 1261, kdy český král Přemysl Otakar II. daroval hulínský újezd olomouckému biskupovi Brunovi ze Schauenburgu, se Hulín dostává na dlouhou dobu do majetku olomouckých biskupů, později arcibiskupů. Ještě za vlády biskupa Bruna došlo patrně k povýšení trhové osady na město. Dalším církevním držitelem města byl olomoucký biskup Dětřich, který listinou z roku 1290 obdaroval kroměřížské měšťany pozemky na stavbu chmelnic. Olomoucké biskupství však již v té době budovalo správní a hospodářské centrum v nedaleké Kroměříži. Na počátku 90. let 13. století, za biskupa Dětřicha, existovaly úvahy o přeložení biskupského centra z Kroměříže do Hulína. K této změně však nedošlo, což bylo pro celý další vývoj Hulína osudné. I přes to vznikl patrně ještě před rokem 1294 v Hulíně nový biskupský hrad. Tento hrad zde existoval jen krátce. Naposledy se připomíná roku 1322, kdy zde sídlil půrkrabí Herbort, patrně z rodu Fulštejnů. Samotný hrad zanikl zřejmě ještě v témže století, pravděpodobně v době markraběcích válek, protože při převodu Hulína olomoucké kapitule se zdejší hrad již nejmenuje. Na počátku 14. století zde bylo několik biskupských manství náležejících ke kroměřížskému manskému obvodu. Z listinných pramenů známe many: roku 1353 Racka, 1356 Racka, Vojka a Bohunka, roku 1473 Bartoše z Hulína. Kromě Bartoše z Hulína manové pravděpodobně sídlili ještě na hulínském hradě. Roku 1447 držel město zástavou Mikuláš z Moravan. V Hulíně se nacházela též další drobná manství. V roce 1398 jich bylo 6. Roku 1454 koupil skoupili zdejší manství Jindřich a Bohuš z Tučína. Počátkem 16. století držel zdejší léno Přemek z Víckova. Po smrti Jetřicha Podstatského z Prusinovic přešlo léno dvaceti poddaných na Prokopa Podstatského z Prusinovic. Ten roku 1536 prodal manství olomouckému biskupovi..