
Nejstarší přírodní rezervace na českém území je územím chráněným již od r. 1838. Žofínský prales dostal pojmenování podle nedaleké osady Žofín (něm. Sophienschloss) s již zaniklým loveckým zámečkem Buquoyů. Vzhledem k tomu, že území národní přírodní rezervace není veřejnosti přístupné, nevedou sem žádné značené cesty. Nejblíže prochází zeleně značená cesta z Pohorské Vsi do osady Žofín, která dále pokračuje do osady Černé Údolí.
Národní přírodní rezervace Žofínský prales leží východně od obce Pohorská Ves při rakouské hranici a její území je oploceno. Příležitostně je umožňován vstup do rezervace lesním odborníkům s průvodcem.
Podle mapy z r. 1847 měla zhruba 38 ha. V pozdějších dobách se její rozloha několikrát měnila. V r. 1933 vyhlásilo tehdejší ministerstvo školství a národní osvěty Žofínský prales úplnou státní rezervací pod názvem Prales v polesí Obora (Sophienschloß) s výměrou 97,72 ha. Současná rozloha této rezervace je 102 ha. Nejstarší stromy jsou až 400 let staré. Od poloviny 18. století se na většině tohoto území vyvíjí prales bez jakéhokoliv zásahu člověka. Mezi stromy zde dominuje buk, v menším počtu se zde vyskytuje smrk a jedle. Od r. 1991 je prales oplocen a nepřístupný veřejnosti. Do r. 1975 zde rostla Žofínská královna jedlí, která dosáhla věku 425 let, obvodu kmene 553 cm při celkové výšce 51 m, ale padla za prudkého nárazového větru 6. ledna 1975..