
Starobylé město York leží v severní Anglii, v Severním Yorkshiru, severozápadně od Leedsu. Hrad se nachází v centru města na poloostrově tvořeném soutokem řek Ouse a Foss. Výrazně okolní terén převyšuje.
Pokud měli vykopaného materiálu nadbytek, tak vně příkopu nasypali ochranný val. Roku 1190 došlo u hradu k protižidovskému pogromu, když zdejší pán Richard de Malbis, dlužník židovského věřitele Aarona z Lincolnu, nechal zavraždit 150 místních Židů hledajících na hradě záchranu před plameny při požáru města. Tímto krvavým skutkem se zbavil závazků, které dlužil pozůstalým po tomto prý nejbohatším muži Anglie, zemřelém již roku 1168. Podobné násilné akce probíhaly v této době i na jiných místech anglického království. Král Jindřich III. nechal původně dřevěný hrad okázale přestavět z vápence na čtyřlistém půdorysu a obklopil jej umělým jezerem. Stalo se tak v letech 1245-65. Hrad byl významnou oporou královské moci v severní Anglii zvlášť během válek se Skotskem 1298 a 1338. V 15. a 16. století chátral a byl využíván hlavně jako vězení. Na počátku anglické občanské války byl roku 1642 opraven a o dva roky později byl základnou monarchistů. Roku 1689 pravděpodobně výbuch střeliva zničil vnitřek hradu, který byl pak neobyvatelný. Jméno Cliffordův hrad je známé od roku 1596 a je pravděpodobně odvozeno od Rogera z Cliffordu, který zde byl oběšen roku 1322. Dnes je významnou památkou města York.