© Milan Caha 03/2016
Kazimierz je historická městská čtvrť v Krakově, kterou v roce 1335 založil polský král Kazimír III. Veliký jako samostatné město. Od konce 15. století až do druhé světové války byla tato oblast definována výrazným soužitím křesťanské a židovské komunity, přičemž její východní část tvořila uzavřené židovské město, které se stalo jedním z hlavních center židovské kultury, vědy a náboženství v Evropě. Během německé okupace za druhé světové války bylo zdejší židovské obyvatelstvo deportováno do ghetta v sousední čtvrti Podgórze a následně vyhlazeno v koncentračních táborech. V poválečném období čtvrť architektonicky chátrala, avšak po roce 1989 prošla rozsáhlou revitalizací, k níž přispělo i natáčení filmu Schindlerův seznam v jejích kulisách. V současnosti je Kazimierz památkovou zónou zapsanou na Seznamu světového dědictví UNESCO .
Původní středověká stavba v pozdně gotickém slohu byla z cihel. Dispoziční uspořádání se dvěma loděmi je podobné Staronové synagoze v Praze a patřilo k typickým řešením středoevropské středověké židovské architektury. Renesanční přestavba od Matea Gucciho v 16. století zachovala původní dvoulodní půdorys a křížové žebrové klenby, avšak původní gotické pilíře nahradila dvěma štíhlými toskánskými sloupy, které nesou klenbu. ...Úroveň podlahy hlavní modlitební síně se nachází pod úrovní okolního terénu. Vnější vzhled budovy nese znaky takzvané pevnostní synagogy, což se projevuje silnými obvodovými zdmi s opěrnými pilíři, umístěním oken vysoko nad úrovní země a přítomností dekorativní atiky se střílnami, která kryje plochou střechu. Během přestaveb v 16. a 17. století byly k hlavní budově přistavěny další prostory, včetně vstupního vestibulu v severozápadní části a přízemních modliteben pro ženy (babiniec) při jižní a západní stěně. Architektonický projekt Jana Sas-Zubrzyckého z roku 1891 upravil západní fasádu a doplnil přístupový schodišťový přístavek do ženské galerie v patře. V interiéru se uprostřed sálu nachází bima (řečniště) v podobě dvanáctibokého kovaného altánu. Na východní stěně je umístěn kamenný pozdně renesanční aron ha-kodeš (schrána na Tóru). V interiéru se dochovala také historická pokladnice s reliéfním datováním 1407..
Stará synagoga v Krakově je nejstarší dochovanou židovskou sakrální stavbou v Polsku. Přesné datum zahájení výstavby zůstává předmětem historických diskusí, uváděny jsou roky 1407 nebo 1492. V roce 1557 postihl budovu rozsáhlý požár, který vedl ke zřícení střechy. ...Obnovou byl pověřen florentský architekt Mateo Gucci, který stavbu v letech 1557–1570 zrekonstruoval a rozšířil. Synagoga plnila funkci hlavního náboženského, kulturního, sociálního a administrativního centra krakovské ortodoxní židovské komunity. V roce 1794 v jejích prostorách promluvil generál Tadeusz Kościuszko s cílem získat podporu židovského obyvatelstva pro povstání za nezávislost. Na počátku 20. století (v letech 1904, 1913 a 1923) prošla budova rekonstrukcemi pod vedením architekta Zygmunta Hendela. Během druhé světové války, v období německé okupace, byla synagoga zdevastována, její rituální předměty a umělecká díla byly rozkradeny a prostor sloužil jako vojenské skladiště. Mezi lety 1956 a 1959 byla stavba kompletně obnovena polským státem a následně předána do správy Historického muzea města Krakova, které zde zřídilo expozici věnovanou dějinám a kultuře krakovských Židů..
