Gotický hrad Zvolen dal postavit v letech 1370 - 1382 jako nový královský hrad král Ludvík I. Veliký z rodu Anjou. Byl postaven na místě staršího sídla, zřejmě královského dvorce s kaplí sv. Mikuláše, o jehož existenci vypovídají písemné prameny z r. 1325 (postaven byl patrně již v polovině 13. stol.). Ze starších staveb byly při archeologickém průzkumu nalezeny základy severní lodě trojlodní baziliky s půlkruhovou apsidou, na kterou navazovala další podélná budova. Z výsledků archeologického průzkumu vyplývá, že starší zástavba zanikla až v souvislosti se stavbou nového královského hradu.

Podoba nově vybudovaného hradu odpovídala tomu, že měl sloužit jako občasné sídlo krále a jeho hostů. Před stavbou hradu byla plocha vyvýšeniny, na které hrad stojí, zarovnána. Hrad byl postaven podle vzoru italských městských kastelů, u kterých byl kladen větší důraz na pohodlnost a reprezentativnost sídla než na jeho obranyschopnost.
V l. 1440 - 1462 sídlil na zvolenském hradě Jan Jiskra z Brandýsa, po jeho odchodě do jižního Uherska se hrad stal opět královským majetkem. Roku 1490 jej dostala spolu s dalšími statky královna Beatrix, vdova po Matyášovi Korvínovi, jako vdovské zaopatření.
Hrad byl v průběhu let několikrát stavebně upraven. V letech 1491 - 1510, poté, co hrad získal do zálohy Jan Thurzo z Betlanovic, bylo sídlo přestavěno v pozdně gotickém slohu, přibližně v té době také nahradil původní opevnění nový okruh hradeb s nárožními věžičkami a s masivní hranolovou branskou věží v severovýchodním nároží.
Další přestavby hradu byly provedeny pod sílící hrozbou tureckého vpádu v období kolem poloviny 16. století. Všechna křídla byla zvýšena o dvě obranná podlaží s arkýřovými okrouhlými věžičkami na nárožích, nová patra byla zvenčí opatřena řadou střílen, v nádvoří byla také postavena nová renesanční arkáda (která nahradila původní pavlač na konzolách) a vnější fasády hradu byly vyzdobeny renesančním dekorem.
Když pominula turecká hrozba, byl hrad upraven pro administrativní potřeby Zvolenské stolice. Roku 1626 přešel hrad do majetku Esterházyů. Za nich byl hrad stavebně upravován, přestavby vyvrcholily barokní přestavbou kaple r. 1784. Po přesídlení Zvolenské župy (stolice) ztratil hrad svůj někdejší význam. Roku 1805 jej odkoupil stát a poté byl využíván různě (mj. zde byla i kasárna a škola). V l. 1894 - 1906 byl hrad opraven pod vedením Uherské památkové komise podle projektu arch. Otty Sztehly. Za 2. světové války byl hrad poškozen. Po r. 1948 se hrad stal slovenským národním kulturním majetkem. Chátrání hradu zastavila rozsáhlá obnova, započatá r. 1956 - renovace v šedesátých letech 20. století probíhala podle projektu architektů J. Moreňa a ing. Karola Chudomelky. Po jejím dokončení byla na hrad umístěna expozice výtvarného umění (obrazy 14. - 19. stol.) Slovenské národní galerie.

Text: historie
19.12. 2013 - E.H. podle M. Plaček a M. Bóna: Encyklopedie slovenských hradů, Libri r. 2007; http://www.muzeum.sk; kolektiv autorů: Súpis pamiatok na Slovensku 3., Obzor Bratislava 1969; http://cs.wikipedia.org